Cementerio de los Fundadores de Concordia

Un espacio sagrado que nos introduce en los umbrales de la ciudad

A raíz del 175° aniversario del Cementerio de los Fundadores, en el mes de junio de este presente 2026, la Municipalidad de la ciudad de Concordia realizó la puesta en valor de esta emblemática entidad, e inauguró el Museo a Cielo Abierto.

El objetivo es preservar, difundir y acercar a la comunidad la historia de hombres y mujeres que fueron protagonistas de los orígenes de la ciudad, de su crecimiento político, económico y cultural, ya que en este espacio sagrado descansan sus restos.

“El lugar lógico para encontrar una voz de otros tiempos es un cementerio de otros tiempos.”
 
(Howard Phillips Lovecraft)

El Cementerio de los Fundadores se encuentra en la manzana comprendida por las calles Humberto 1º, Nogoyá, Ramírez y Sargento Cabral, de la localidad. Frente a él se halla la Plazoleta de los Fundadores, un espacio colmado de exuberante vegetación, en el que se destacan reconocimientos a los protagonistas de la creación de la ciudad.

Consta de una calle peatonal central, en su parte media aparece la cruz mayor. En simetría a esa cruz, se destacan las dos tumbas correspondientes a los hijos del General José Gervasio Artigas que vivieron en Concordia. No obstante, sus restos, junto a los de su madre y hermana, fueron repatriados a la República Oriental del Uruguay, por pedido expreso del gobierno de este país.

El Museo a Cielo Abierto funciona en el predio histórico y ofrece propuestas educativas, culturales y turísticas, a la comunidad concordiense, y a sus visitantes.

            Entre las iniciativas, se destacan las visitas guiadas, y las Noches en el Cementerio. Constituyen las primeras un recorrido con información pormenorizada inherente a la institución, y a las personas que allí descansan, hasta hoy, o que han estado temporalmente. Y las segundas, un proyecto de recorrido teatral nocturno, una experiencia diferente en la que las historias del pasado vuelven a través de personajes y relatos inspirados en la memoria del lugar.

“Recordar nuestra finitud no es pesimismo. Es sabiduría. Es aprender a vivir con propósito, no con arrogancia”.
 
(Víctor Zegarra)

Recordemos que el Cementerio de los Fundadores, o Cementerio Viejo, como aún se le suele llamar, estuvo durante mucho tiempo prácticamente abandonado, con su consecuente deterioro, y muchos de sus elementos habían sido saqueados. Se trataba de un espacio que no generaba seguridad, razón por la que las personas que querían visitarlo, no tenían la posibilidad de hacerlo.

En cuanto a las tareas de restauración, recuperación, limpieza, señalización y relevamiento histórico, fue responsabilidad de los equipos técnicos de la Municipalidad de Concordia, en forma conjunta con otras entidades. Se colocaron atriles y carteles con información biográfica de las personas cuyos restos allí descansan, lo que permite un recorrido autónomo en caso de no optar por las visitas guiadas.

“No saber lo que ha sucedido antes de nosotros es como ser incesantemente niños.”
 
(Cicerón)

El Cementerio de los Fundadores había sido declarado Reserva Histórica en el año 1986, y Monumento Histórico Provincial en 2018, por lo que no se pueden efectuar intervenciones sobre los panteones.

            Tuvimos la oportunidad de participar en una visita guiada a esta institución, a cargo de la Técnica en Turismo Carla Figueredo, quien nos proveyó de valiosa y significativa información sobre el lugar, su historia, y la de personas que fueron en él sepultados.

“Las piedras son solo piedras, si no contamos sus historias”.
 
(Néstor Marqués)

Nos explicaba la Guía que el primer cementerio de la ciudad estaba ubicado en proximidades de la Escuela Normal de Concordia y que, al momento de inaugurarse este, en el año 1852, varios restos  que ahí estaban sepultados fueron trasladados al Cementerio de los Fundadores. Cabe destacar que el Cementerio Nuevo de la ciudad fue inaugurado en el año 1897, por lo que el llamado también “Cementerio Viejo”, tuvo una duración de apenas 45 años.

Algunos de los protagonistas de la historia concordiense cuyos restos descansan en el Cementerio de los Fundadores:

            –Domingo Isthilart: Empresario español nacido en 1847, arribó al país con apenas 17 años, y una  enorme voluntad para trabajar. Desarrolló actividades agropecuarias; fue miembro de la primera comisión de la Sociedad Rural de Concordia. Participó, además, en comisiones de obras de bien público y sociales. Donó el Asilo de Ancianos que lleva hoy el nombre de su esposa, Juana Sarriegui de Isthilart, y también el Hospital para enfermos de Tuberculosis, convertido luego en Hospital “Ramón Carrillo”, y hoy “Centro Regional de Referencia “Ramón Carrillo”.

–Lino Luna: Militar que participó en la Batalla de Caseros, a las órdenes del Coronel Martínez.

–Juan Legerén: Nacido en Francia en 1837, fue designado Alcalde de Concordia en 1877 por la Corporación, entidad anterior a la creación de la Municipalidad. Se había casado en 1864 con la española María Lucasa. Uno de sus hijos, Benito Legerén, hacendado, empresario, nacido en Concordia en 1866, que dedicó su vida a organizar y presidir todo emprendimiento que implicara progreso para la región; lleva su nombre un barrio que se encuentra en el Distrito Yuquerí del departamento Concordia, a 12 km aproximadamente del centro de la ciudad. Juan Legerén falleció en el año 1887.

–Domingo Duarte Manzores: Empresario y estanciero portugués, llegó a Concordia en 1838. Propietario del primer saladero, “Saladero Grande”, a orillas del río Uruguay, al amparo de un arroyo que hoy lleva su nombre. Falleció en 1873.

                –Juan Bautista Arruabarrena: Hacendado y empresario nacido en la ciudad de Gualeguaychú en 1859.Fue parte del equipo de ganaderos que dio origen a la Sociedad Rural de Concordia, la que presidió de 1918 a 1920. Participó en la Fundación del Frigorífico Yuquerí, en la Sociedad de Beneficencia, y en el Club Progreso. Fue el propietario del “Palacio Arruabarrena”, construido en 1919 con elementos traídos del continente europeo, y cuyo diseño era similar al de una residencia francesa que le había impactado, durante uno de sus viajes a principios del siglo XX. Falleció el Sr. Arruabarrena en Concordia en el año 1925. Hoy el edificio es la sede del Museo Regional “Palacio Arruabarrena”.

“La arquitectura es el gran libro de la humanidad.”
 
(Victor Hugo)

–Manuel Martínez: Comandante Militar entre 1854 y 1860; cargo al que debió renunciar por una grave enfermedad de la que falleció el 11 de septiembre de 1860. Participó junto al Gral. Urquiza en la Batalla de Caseros.

 –Manuel y Santiago Artigas: Militares, hijos del Gral. José Gervasio Artigas. Santiago Artigas fue Comandante Militar de la ciudad de Concordia. Los restos de ambos, al igual que los de Melchora Cuenca, madre de Santiago, fueron sepultados y permanecieron varios años en el Cementerio de los Fundadores, hasta que el gobierno uruguayo solicitó su repatriación en 1950.

–Julián García: Médico que, por su labor solidaria durante la epidemia de cólera, falleció, cuando corría el año 1895 y él asistía a las personas enfermas, en uno de los momentos más duros que vivía la ciudad.

–Dr. Leoncio de Luque: Abogado, periodista y filántropo. Cuando se desempeñaba como  director del entonces diario “El Uruguay”, en 1879, impulsó la idea de constituir una sociedad de beneficencia, que se concretó ese mismo año con un grupo de damas que se comprometieron para tal fin. La siguiente iniciativa de este profesional fue la creación de un hospital, incitó a autoridades gubernamentales a colaborar; esta propuesta pudo efectivizarse en el año 1880, cuando comenzó el hospital a funcionar en una casa ubicada en calle Carriego, antes calle Gualeguaychú.

“La más noble función de un escritor es dar testimonio, como acta notarial y como fiel cronista, del tiempo que le ha tocado vivir.”
 
(Camilo José Cela)

Para finalizar…

            Queremos destacar que a través de esta puesta en valor del Cementerio de los Fundadores, los concordienses tenemos la oportunidad de descubrir aspectos inherentes a nuestro pasado, a los comienzos de una ciudad que creció por el esfuerzo y el trabajo mancomunado de hombres y mujeres que se comprometieron para que ello suceda; y es este espacio sagrado, hoy recuperado, el refugio que resguarda su historia, su patrimonio, su identidad, y la de todas aquellas personas de bien que, desde sus inicios, apostaron por ella.

Agradecimientos:

           Al Profesor Carlos Gatto, y al Profesor Franco Alcoba, por su atención y gentileza ante nuestras consultas; y a la Técnica en Turismo Carla Figueredo, responsable de la visita guiada el día que concurrimos a esta entidad, por toda la información que nos brindó.

Texto y selección de imágenes: Prof. Nélida Claudina Delfin