La apasionante misión de un maestro.

Profesora Graciela Torales, vocación, nobleza, entrega.

El día 11 de septiembre de cada año se celebra en la República Argentina el Día del Maestro, por vinculación con el fallecimiento de Domingo Faustino Sarmiento, quien trabajó arduamente por la educación en nuestro país. Fue, además, Presidente de la Nación entre 1868 y 1874.

El 11 de septiembre de 1888, Sarmiento falleció en la ciudad de Asunción del Paraguay; había nacido en 1811 en la provincia de San Juan. En su honor, en la Primera Conferencia de Ministros y Directores de Educación de las Repúblicas Americanas, realizada en Panamá, en 1943, se determinó esa fecha como Día del Maestro. Sin embargo, fue decretado recién en 1945, bajo la presidencia de Edelmiro Farrell.

Con el fin de homenajear a Nuestros Maestros por su día, fuimos a la Escuela Primaria N° 15 “José E. Rivera”, de la localidad de Colonia Los Sauces, a 40 km, aproximadamente, de la ciudad de Concordia, a la que se accede por la ruta provincial 22; un pequeño poblado con un escaso número de familias, ya que por cuestiones laborales se instalan allí por un período breve de tiempo y luego se trasladan a otros puestos de trabajo en otras colonias, estaciones o parajes.

Nos recibió gentilmente la Directora del establecimiento escolar, la Profesora Graciela Torales, quien además de todas las funciones inherentes al rol directivo, tiene a su cargo el segundo ciclo del nivel, es decir, cuarto, quinto y sexto grado, ya que se  trata  de una escuela de 4° categoría. La Escuela N° 15 cuenta actualmente con 14 alumnos. Se encuentra enmarcada en el programa NEP (Nueva Escuela Primaria), que consiste en la extensión de la jornada escolar, con el fin de que los estudiantes puedan afianzar sus aprendizajes.

Recordemos que las escuelas rurales en Entre Ríos tienen un reducido número de docentes de áreas especiales, las que corresponden a los espacios curriculares Educación Tecnológica, Educación Musical, Artes Visuales y Educación Física, por lo que las maestras de cada ciclo deben planificar también clases de estas asignaturas.

Graciela Torales es oriunda de la localidad de La Criolla. Allí cursó sus estudios primarios, en la Escuela N° 64 “Juan Bautista Alberdi”; y secundarios, en la Escuela N° 5 “Salto Grande”, promoción 1992. Posteriormente cursó el Profesorado en Primer y Segundo Ciclo de la Educación General Básica en la Escuela Normal “Domingo Faustino Sarmiento” de la ciudad de Concordia. Ha realizado cursos de Lengua de Señas, lo que le permite desempeñarse como intérprete, asistiendo en el aula a estudiantes con determinadas patologías. En este momento acompaña a una adolescente de nivel secundario con dificultades en su audición en la Escuela “Salto Grande”.

Un largo recorrido en favor de la educación de la niñez avala la carrera de la Profesora Torales: la Escuela N° 61 “Mi patria chica” (Colonia San Bonifacio), la Escuela N° 64 “Juan Bautista Alberdi” (La Criolla), la Escuela N° 24 “El escondido” (Clodomiro Ledesma), la Escuela N° 23 “Hans Christian Andersen” (Estancia Grande), y desde hace tres años, la Escuela N° 15 “José E. Rivera” (Colonia Los Sauces), tanto en diferentes grados de la escolaridad primaria, como en biblioteca y en cargos directivos.

Nos expresaba Graciela que eligió ser Maestra porque cree en la educación como una herramienta para transformar la sociedad. Lo que ella más disfruta -nos decía- es ver cómo cada niño progresa, y saber que con su enseñanza puede cambiarle su futuro, o por lo menos intentarlo.

Sabemos que la enseñanza es un proceso complejo, y en su análisis nuestra entrevistada nos manifestaba que aún le cuesta llegar a todos los niños por igual, debido a ritmos y necesidades diferentes de cada uno, y eso exige “paciencia, dedicación y mucha creatividad para encontrar la mejor manera”.

Al abordar los desafíos de la educación actual, nuestra entrevistada nos decía que la formación y actualización docente no avanza al mismo ritmo que las necesidades de este presente, lo que limita la innovación pedagógica.

Respecto de las diferencias entre los alumnos de los comienzos de su carrera docente, y estos niños de hoy, Graciela Torales nos explicaba que una de las principales es la atención y la concentración, ya que antes solían tener más tolerancia a clases largas, por menor cantidad de estímulos externos; eran más receptores y dependientes del maestro. Hoy, todo es más digital, inquieto, con un ilimitado acceso a la información.

Hablamos también con la mencionada docente de la selección de contenidos, nos indicaba ella que deben tener sentido para el contexto en el que los estudiantes viven, vinculados a su realidad, ajustados a su edad, intereses y necesidades. Y que sean significativos para poder relacionarlos con sus conocimientos previos, que les permitan construir nuevos aprendizajes.

Surgió en nuestra charla esa dificultad que al Maestro se le presenta cuando el alumno no manifiesta interés en los temas que se trabajan en el aula. Y la docente nos indicaba, desde su experiencia, que los contenidos se deben conectar con el mundo del niño, darle un rol activo, y mostrarle que el aprendizaje puede tener un sentido personal.

La Escuela N° 15 “José E. Rivera” pertenece a la ruralidad, y entre sus peculiaridades se encuentra el plurigrado, es decir, el agrupamiento de distintos grados del sistema educativo, en este caso, los que corresponden al mismo ciclo. Graciela calificaba esta situación como desafiante, pero también muy enriquecedora. Sus palabras:

            – Los chicos aprenden a trabajar de manera más independiente, porque mientras se atiende a un grupo, los otros deben continuar con sus tareas. Se fomenta mucho el aprendizaje cooperativo. Requiere de una gran capacidad de organización, paciencia y flexibilidad-.

En cuanto a la creatividad del niño, la Profesora Torales nos decía que “se fomenta de la vida comunitaria, de la cercanía con la naturaleza, y de la necesidad de encontrar soluciones ingeniosas con los recursos disponibles”.

Una dimensión relevante que también mencionamos en la entrevista fue la comunicación con las familias de los chicos:

            -Nos conocemos personalmente con cada familia, sus costumbres y su realidad. Muchas veces hay un vínculo afectivo porque algunos son vecinos y otros, porque se quedan en la escuela a esperar a sus hijos, ya que viven a muchos kilómetros de distancia-.

            El impacto de los avances tecnológicos introdujo modificaciones, y en este sentido, Graciela Torales lo relacionaba con nuevas oportunidades para la educación rural, ampliando horizontes de comunicación y aprendizaje, pero aún con brechas digitales.

Quisimos hablar luego de las satisfacciones que le han dejado a Graciela las distintas instituciones escolares donde ha trabajado. Con agrado nos decía:

-Trabajar en distintas instituciones, en su mayoría en contexto rural, me dejó como mayor satisfacción el vínculo cercano con los niños, las familias y la comunidad, donde cada logro escolar se vivía como un acontecimiento de todos. También me permitió crecer profesionalmente, desarrollando creatividad y flexibilidad para enseñar en contextos diversos, y confirmar que la escuela rural es mucho más que un lugar de aprendizaje, es un espacio de apoyo para toda la comunidad-.

Y para finalizar esta charla tan agradable, Graciela Torales eligió una anécdota que atesora entre tantos recuerdos que va guardando de esta profesión tan noble:

            -Recuerdo con mucha emoción la experiencia de un niño muy humilde que tuve en primer grado. A pesar de su corta edad y de la situación económica difícil de su familia, ya sabía leer y escribir con gran soltura. Desde el primer momento vi en él un enorme potencial que no podía desaprovecharse.

Mi desafío fue brindarle las condiciones necesarias para que pudiera seguir aprendiendo, sin quedar limitado por la falta de recursos. Lo animé a explorar lecturas más complejas, le proporcioné libros que conseguí a través de la escuela y de donaciones, y le propuse pequeños proyectos de investigación adaptados a su edad. Además, coordiné con la familia para que lo apoyaran en lo posible, y busqué el acompañamiento de otros docentes para asegurarle continuidad en su formación.

Con el tiempo, ese niño se transformó en un ejemplo para sus compañeros: compartía lo que leía, ayudaba a otros y mostraba que con esfuerzo y apoyo se podía avanzar. Para mí fue una gran satisfacción comprobar que, aun en contextos de pobreza, cuando se generan las condiciones adecuadas, el conocimiento florece y abre caminos de futuro-.

No podemos dejar de contarles que conocimos a Graciela Torales cuando adolescente transitaba las aulas de la Escuela “Salto Grande”, perseverante, participativa, inquieta, decidida y enérgica. Y así volvimos a verla en el desempeño de su labor docente, cuando los años han pasado, pero la personalidad permanece, cuando ese temple que se requiere para llevar adelante una institución educativa, definitivamente, asoma.

Entusiasmo, esperanza, emoción, sensaciones varias reflejan sus palabras, en cada anécdota, en cada comentario, en cada reflexión, que la describe como una gran profesional, que enfrenta cada obstáculo, que asume cada desafío, que se compromete con cada tarea que la escuela requiere. Graciela desarrolló prácticamente toda su carrera en escuelas rurales, ubicadas en pequeños poblados, carentes de tantas cosas, distantes de casi todo; allí donde las ideas, las estrategias, la firmeza y la determinación, siempre deben aparecer cuando los recursos faltan y, sobre todo, cuando de vocación y dedicación se trata.

¡Feliz Día del MAESTRO, Graciela! ¡Feliz Día a todos los MAESTROS!

Texto y selección de fotografías: Prof. Nélida Claudina Delfin